美军研发“蝎子”轻型机 销售前景大跌眼镜

　　原文配图：“蝎子”是一种双座、双引擎喷气机，单机成本不到2000万美元，每飞行小时成本为3000美元左右。

　　美国“空军技术”网站近日发表了格兰特特恩布尔的文章：Beyond the hype: the year of the Scorpion fighter jet。文章称，德事隆集团自筹资金，在不到两年的时间里研发出“蝎子”轻型机，成为了美国历史上“发展速度最快的”军事项目。但是该型飞机至今没有接到任何订单，不禁使人们为其销售前景感到担忧。作者认为，“蝎子”机成功与否，还将对于国防工业的未来发展方向产生重要影响。文章编译如下：

　　德事隆-雅兰公司(Textron AirLand)的新型“蝎子”(Scorpion)飞机自2013年成功首飞之后，倍受产业界、和军方高层的关注。作为一种小型、低成本战斗机，“蝎子”机2014年完成了国际首秀，甚至参加了美国的军事演习。但是该机至今没有收到任何订单，它真的这番炒作了吗？

　　军用飞机以及国防装备正变得越来越复杂，越来越昂贵，但与此同时，预算却越来越少。规划人员如何使这两种对立的趋势协调一致呢？美国德事隆集团与雅兰公司的合资企业德事隆-雅兰公司认为它已经找到了答案为/打击战斗机编列预算。

　　德事隆-雅兰公司将这种战斗机命名为“蝎子”，这是一种双座、双引擎喷气机，单机成本不到2000万美元，每飞行小时成本为3000美元左右。如果将这些数字与其他飞机，例如，单价现在已经高达美元左右，每飞行小时成本高达数万美元的F-35联合战斗机进行比较，对于那些负责采购装备的官员来说，“蝎子”战斗机就会变得非常有吸引力。

　　今年夏天，“蝎子”战斗机从堪萨斯州的威奇托(Wichita)起飞，长途飞行4700海里到达英国皇家空军的费尔福德(Fairford)空军，在范堡罗国际航空航天展上完成了自己的国际首秀。这次飞行是成功的，不像耗资数十亿美元研发的F-35联合战斗机，因为7月初的引擎起火使自己的国际首秀成为了泡影。

　　具有意味的是，“蝎子”战斗机的成功与联合战斗机的缺席同样引起了大多数的关注。英国公司报道，“两架美国战斗机本周将完成自己的国际首秀此刻，只有一架来到了这里。”

　　瞄准“鹰狮”和“超级巨嘴鸟”之间的市场空白

　　在雅兰公司的代表德事隆集团的高管之后，“蝎子”战斗机于2012年1月开始研发。雅兰公司由退役军官和航空航天工程师组成，领导人是前美国空军部长维特彼得斯(Whit Peters)。除了德事隆集团以外，他们最初接触的大多数公司都研发喷气式战斗机。

　　在2013年9月首架原型机亮相之前，德事隆集团一直想方设法使“蝎子”机的研发工作处于秘密状态。2013年12月12日，“蝎子”机在威奇托麦康奈尔空军成功地完成了首飞。从图板设计到完成首飞不到24个月，与许多仅设计阶段就需要数年时间的军事项目形成了鲜明对比。

　　“蝎子”机引以为豪的是自己的平直机翼和双垂尾配置，实际上它不是最美观的飞机，缺少特有的风格。

　　“蝎子”可以配备先进的情报、和侦察(ISR)系统以及用于打击任务的精确制导弹药。德事隆-雅兰公司希望“蝎子”机可以占领高性能喷气式飞机，例如，单价大约为5000万美元的萨博公司的“鹰狮”战斗机与更便宜的涡轮螺旋桨飞机，例如，巴西航空工业公司的“超级巨嘴鸟”之间的市场空白。

　　作为保持低成本的一种方式，该机采用了现有技术所谓的“标准”组件而不是试图开发独有的零部件。塞斯纳公司(Cessna)德事隆集团的子公司已经将其“状”(Citation)公务机的大部分零件贡献了出来，其他公司，包括英国科巴姆公司(Cobham)、英国马丁-贝克飞机公司(Martin-Baker)以及美国霍尼韦尔公司(Honeywell)已经提供了航电设备、弹射座椅和发动机。

　　德事隆-雅兰公司将“蝎子”机视作执行“低端任务”反叛乱、非正规战争支援、缉毒和救灾的完美平台。在最近的阿富汗和伊拉克冲突中，美军使用诸如F-16之类的高性能战斗机来执行这些任务，空军每小时需要支付18000美元的燃料费。“蝎子”机已经被视为一种“负担得起的”选项。

　　反潮流-德事隆集团自筹资金

　　分析师估计“蝎子”机的研发和建造已经耗费了数亿美元，而这些花费全部由德事隆-雅兰公司买单。这是一种高风险的行为，并且很少出现在主要依靠提供资金和严格规范的行业。其他航空航天公司，例如，波音公司，近年来都采取了类似的策略。

　　德事隆-雅兰公司总裁比尔安德森(Bill Anderson)在接受英国公司采访时称：“是不是很冒险？是。这是一次聪明的冒险吗？是的。但市场很感兴趣，我们一直生产商业产品，处理的方式都是这样。”

　　德事隆集团的官员称，大约2000架“蝎子”机将销往全球，尤其洲、南美和中东。如果单价为2000万美元，这将意味着该公司的初期投资得到了丰厚的回报，证明它赌赢了。但至今没有收到任何订单，意味着2000架的销售量预测有点太过乐观。

　　那么怎样才能使“蝎子”成功腾飞，而不是折戟沉沙呢？专家说，这将需要世界上最大的国防客户五角大楼的巨额订单。但美国空军是不可能采购这种飞机的，航空咨询公司蒂尔集团(Teal Group)的分析师理查德阿布拉菲亚(Richard Aboulafia)写道：“这是一个不存在的问题的解决方案，对于美国空军来说，近距离空中支援不是迫切需求。”

　　“蝎子”的卖点之一是，它是一种价格低廉的情报、与侦察平台，而美国空军日益增加的无人机系统正在执行此类任务。而且无人机除了价格低廉，还能够降低飞机员的风险。这引出了一个问题：为什么军方在可以依赖无人机系统时，而选择载人平台增加飞行员的风险呢？

　　德事隆-雅兰公司认为，美国国卫队可能是一个潜在的客户。2014年8月，“蝎子”机参加了美国国卫队名为“卫兵2014”(Vigilant Guard 2014)的演习。尽管“蝎子”机仍处在原型阶段，但是当国卫队的士兵在演习期间处理化学品泄漏时，它还是为其提供了实时视频反馈。

　　那么，“蝎子”飞机适用于什么任务呢？

　　美国空军的预算仍集中在昂贵的项目，例如，F-35联合战斗机和未来轰炸机(Future Bomber)，美国空军可能只有一个任务适合“蝎子”飞机。阿布拉菲亚写道：“空军确实对这种类型的飞机有一种稳定的需求满足TX项目的要求替换T-38教练机。”

　　TX项目旨在更换美国空军现役的老旧诺斯罗普T-38教练机，这些教练机在20世纪60年代开始服役。但亚音速的“蝎子”作为TX项目的竞争者必须要配有一台强大的新引擎，并重新设计机翼与后掠角。虽然TX项目的信息征询书还没有发布，但是美国空军很可能希望获得像T-38一样的超音速教练机。

　　德事隆-雅兰公司称，“蝎子”飞机会成为一种“很棒的”教练机，并对参与该项目表现出极大的兴趣，但作出怎样的决定将基于TX项目的最终要求。专家说，“蝎子”必须为这一角色全部重新设计，这将增加成本，并最终影响到公司关于飞机“价格低廉”的承诺。

　　如果“蝎子”机最终获得订单，那么它将为在没有投资的情况下研发军事系统的防务公司打上一剂强心针。但如果“蝎子”机像有些人预测的那样最终失败，那么其他公司和他们的投资者会在自筹资金冒险参与国防项目之前三思而后行。

　　“蝎子”机的命运将使我们更加了解国防工业的未来发展方向。

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